“先驱者11”号有望第三个进入星际空间(2)

　　至于2006年发射的“新视野”号的情况，它于2019年1月1日飞掠太阳系内的遥远天体“天涯海角”，而且其发射时间远远晚于其他4艘航天器。在飞掠期间，“新视野”号距离太阳43AU。该任务首席调查员艾伦·斯特恩说，该航天器每年行进约3.1AU。再过20年，它很有可能进入星际空间。因此，如果它与“旅行者2”号穿越相同的边界，将在2043年进入星际空间。
　　综上所述，如果日光层的变化保持稳定（这不太可能），“先驱者11”号将在2027年穿过日球层顶；“新视野”号紧随其后，于2043年完成穿越；而最先发射的“先驱者10”号将在2057年离开日光层。
　　“新视野”号可能电力不足
　　斯特恩说，如果“新视野”号能进入星际空间，并在那时仍正常运行（这是有可能的），它将为我们提供有关星际空间的详细信息。“新视野”号所携带的粒子探测器比“旅行者”号上搭载的粒子探测器强大得多。此外，“新视野”号还携带了一个灰尘探测器，可以提供对日光层以外区域的观察。“将尘埃探测器放入星际介质将是非常宝贵的经验。”
　　不过，斯特恩也指出，电力是“新视野”号要面临的一个大问题。“新视野”号的燃料是不断衰变的二氧化钚，这艘航天器的电力可供其工作到本世纪30年代末，目前其运行状况良好。（记者 刘 霞）（责任编辑：刘晓方）